Trasladar los datos y las aplicaciones desde los computadores de escritorio y portátiles hacia enormes data centers y acceder a ellos por medio de la red desde cualquier lugar, es una tendencia reciente en el ámbito de las TI que traerá un enorme impacto en este sector.

Solicitar servicios de TI sin preocuparse del lugar en el cual residen, ni de la tecnología que los soporta, es lo que se entiende por una arquitectura del tipo cloud computing o informática centrada en la red. Estos servicios se reciben en forma casi inmediata, con un alto nivel de autogestión, con una capacidad de crecimiento capaz de responder a los cambios en la demanda de modo casi ilimitado, pagando por uso y sin elementos que obliguen la permanencia.

Paula Ortega, subgerente de Innovación y Desarrollo de ENTEL, explica: “La idea que subyace al cloud computing es que los datos y las aplicaciones deben estar donde resulte más conveniente. Esta idea es impulsada por las grandes capacidades disponibles en los data centers corporativos, la ubicuidad de la banda ancha, la masificación de las redes inalámbricas y la reducción de costos de almacenamiento. Sin embargo, para que el modelo tecnológico sea compatible con las exigencias de los usuarios, es necesario que tanto las funcionalidades, como las interfaces mediante las que se accede a ellas, sean tan potentes como las que entregan las aplicaciones de escritorio. En este punto aún no se ha alcanzado la madurez”.

No todo es rosa sobre nubes

El cloud computing se plantea como una tendencia que podría tener profundas implicancias en el sector TI debido a que proporciona una gran cantidad de herramientas, tanto a empresas como a personas, y consigue economías de escala que soportan procesos de innovación más rápidos y de menores costos para los clientes finales.

A pesar de los aspectos positivos del modelo tecnológico, existen fuertes detractores. Uno de ellos es Richard Stallman, fundador de Free Software Foundation y principal impulsor del proyecto GNU, quien sostiene que el cloud computing es una “moda” y que no resulta conveniente utilizar aplicaciones web para el trabajo profesional, debido a que se pierde el control sobre el ambiente TI. Él enfatiza en que la dependencia de aplicaciones web representa un riesgo para la privacidad. Por otra parte, Larry Ellison, CEO de Oracle, también califica el cloud computing como una moda, sin embargo, reconoce que Oracle no puede mantenerse al margen de esta tendencia impulsando y liderando (junto con Intel) el proceso de incorporación de empresas al mundo cloud.

El cloud computing implicará cambios en el modelo de negocio TI en el que surgirán un gran número de nuevos productos y servicios, en el cual temas como seguridad, privacidad y SLA serán gravitantes para garantizar el éxito de este modelo en el entorno empresarial.

Según Paula Ortega, representa un potencial que permitirá extender el mercado de las tecnologías de información, dado que se reducen las barreras de entrada, permitiendo a las pyme acceder a la tecnología y crecer rápidamente facilitando el acceso a mayores funcionalidades y capacidades al mismo ritmo en que crece la empresa (pay as you grow). La ejecutiva piensa que será una tarea difícil que desplace al desktop computing. Más bien se percibe que el ambiente TI se compondrá de modelos mixtos.

¿Quiénes ofrecen hoy servicios de cloud computing? Los líderes en proveer servicios de cloud computing han sido Amazon, ofreciendo almacenamiento, capacidad de procesamiento, gestión de base de datos y mensajería; luego Google, que ofrece una suite de productos ofimáticos como Google Docs (procesador de texto, hojas de cálculo y presentaciones); Google App Engine, que permite a los desarrolladores particulares crear personalizaciones de los servicios Google hospedadas en los data center de Google y ser vendidas a terceros; y Salesforce, cuya oferta permite a los desarrolladores crear aplicaciones sobre esta plataforma tecnológica.