Debido a sus reducidas dimensiones, su mayor movilidad, su bajo precio y la posibilidad que ofrecen de estar constantemente en línea, estos sub-portátiles cada día ganan nuevos adeptos.

Hoy los computadores de escritorio cada vez ocupan un lugar más reducido en las tiendas especializadas. En los últimos años han sido reemplazados por los notebooks, sin embargo el reinado de los computadores portátiles estaría llegando a su fin. Por precio, portabilidad y flexibilidad, hoy el producto estrella de la computación es el netbook.

El término netbook fue creado por la empresa británica Psion para utilizarlo en una gama de computadoras portátiles similares a una Palm, lanzada en 1999.

Pero hoy cuando hablamos de netbooks nos referimos a computadores sub-portátiles, de bajo costo y de reducidas dimensiones, cuyo principal objetivo es conectarse a Internet y usar la infinidad de aplicaciones libres que hay disponibles en la Web.

Los usuarios buscan equipos cada vez más pequeños y livianos, pero capaces de responder a sus demandas. De hecho, en el tercer trimestre de 2008, las ventas de laptops superaron por primera vez las de las PC de escritorio, según la firma de investigación iSuppli Corp.

Y gracias al avance de la tecnología es posible pensar en un computador que permite realizar prácticamente las mismas funciones que uno de escritorio, pero que puede ser transportado fácilmente, ya que en su mayoría pesan sólo alrededor de un kilo.

En principio estas mini laptops tenían el problema de que contaban con procesadores demasiado lentos. Pero esto cambió con el tiempo. Y si bien no son lo suficientemente potentes para tareas como la edición de videos o para juegos muy pesados y en algunos casos no cuentan con unidades de CD, hoy sí es posible encontrar netbooks con procesadores que cada vez más se acercan a los de los notebooks.

A la hora de adquirir uno de estos productos, los expertos aconsejan no olvidad para qué fueron diseñados.

Así por ejemplo, en el mercado hay disponibles computadores de estas características con discos duros de 160 GB y ofrecen hasta ocho horas de autonomía con la batería estándar.

Y si bien su capacidad es inferior a la de un notebook, la razón de ser de estos computadores, y que sopesaría su acotada memoria, es que los netbooks fueron creados para usar los programas libres que hay en la Web, en caso del usuario requiera alguna función que no venga incorporada.

Así, cualquier persona que necesite escribir un texto, trabajar en hojas de cálculo o hacer una presentación puede hacerlo en cualquier lugar gracias a la portabilidad de estos equipos y a la posibilidad que ofrecen de aprovechar al máximo las herramientas de Internet.

Precios accesibles en tiempos de crisis
Más allá de sus características, en medio de la crisis financiera, estos modelos han encontrado una oportunidad. ¿La razón? Su bajo precio.

Si bien hoy es posible encontrar un netbook por cerca de US$500, se habla de que estos precios a nivel internacional podrían incluso seguir cayendo. Según Stephen Baker, analista de NPD, empresa líder en estudios de mercados, los precios podrían caer un 10% adicional de aquí a fin de año.

Además, hoy en el mercado es posible encontrar estos computadores de distintas marcas, ya que los fabricantes han concentrado gran parte de sus esfuerzos en crear cada vez productos más sofisticados.